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LOS ANGELES (November 16, 2022) – The Los Angeles Board of Water and Power Commissioners has adopted a motion directing the Los Angeles Department of Water and Power (LADWP) to halt the practice of water and electric shutoffs as a debt collection tool. Under the new motion, those enrolled in LADWP’s EZ-SAVE program–which offers income-qualified residential customers with a discount to help reduce the cost of electricity, water, and sewer service– as well as those enrolled in the Senior Citizen Lifeline Discount Program, will be eligible for shutoff protection. The Commissioners’ directive was approved at its November 8, 2022 board meeting. The motion also prohibits shutoffs for all customers during extreme weather events, such as extreme heat episodes that can harm public health, safety and welfare.
LADWP has 146,723 customers currently enrolled in its EZ-SAVE discount program and 89,591 customers in its Senior Citizen Lifeline Discount Program that now become eligible for shutoff protection. In addition, LADWP promotes and connects eligible customers with federally funded efforts such as the Low-Income Energy Assistance Program (LIHEAP) and Low-Income Household Water Assistance Program (LIHWAP). LADWP is the largest municipally-owned utility serving 1.5 million electric customers and 700,000 water customers.
Among the Board’s key priorities is to provide support to residents in Los Angeles’ most income-vulnerable communities who may be struggling to pay utility debts for electricity to light their homes and apartments, afford air conditioning and maintain uninterrupted water service. Many residents remain affected by the ongoing economic crisis and climate change challenges wherein they find that costs for goods and services are sharply rising while their incomes do not. LADWP has made a serious commitment to promote equity by helping low-income customers afford essential water and power services, participate in LADWP’s clean energy transformation through the LA100 Equity Strategies initiative, and access customer programs to help them save costs on their monthly bills. The Board’s action followed a review of equity-related water and power shutoff patterns conducted by LADWP and documented by the UCLA Luskin Center’s recent research.
“It can be difficult enough to struggle to survive the economic disruption, including job loss, caused by a global pandemic and then face extreme heat or the upcoming bitter cold without essential utilities that are directly tied to your quality of life, and that, of course includes water,” said L.A. Board of Water and Power Commission President Cynthia McClain-Hill. “We are acting to follow through on our previous pledge to our customers in most financial need: ‘We’re here to help.’ We intend to work with you to address your needs without adding to your stress and fears that your utility services will be cutoff while we help you afford and manage them with our continuing assistance going forward.”
Studies revealed that before, during and after the COVID-19 moratorium, low-income customers paid their utility bills at the same rate or higher than all customers.
LADWP participated in the US Water Alliance’s Preventing Shutoffs for Low-Income Households pilot project in partnership with SCOPE and South LA community members. These results, in addition to research findings by the UCLA Luskin Center for Innovation and UCLA Institute of the Environment, showed that discontinuing water and power of low-income customers as a debt collection tool is not a justified method of recovering the cost of providing service. Furthermore, as demonstrated by the pandemic, access to water and power is a public health necessity and utility shutoffs increase health risks.
LADWP data and community testimonies show that Black, Latinx, and low-income communities are disproportionately impacted by high utility burden and therefore face the brunt of utility debt and shutoffs.
While the Board motion will stop the use of utility shutoffs as a debt collection practice for customers enrolled in qualified LADWP assistance programs, the Department was also directed to increase marketing efforts and partnerships with community-based organizations to raise awareness of assistance programs that help customers pay their utility bills.
Customers who would have had their utilities shut off prior to the Board policy will be prioritized for a “Customer Consultation.” The Board also indicated it will consider in the future whether to extend similar shut-off protections to small commercial customers as well customers in the top 20 percent highest scoring census tracts under CalEnviroScreen 4.0.
Watch the Board meeting here. Review the full motion here.
What Supporters are Saying about LADWP’s Policy to End Shutoffs
“COVID changed the shut-off discussion not only in Los Angeles, but nationwide. Our research and data show the importance and need for this type of action. Protection from utility shutoffs for those enrolled in low-income discount programs will help lessen the debt burden for LADWP’s most vulnerable customers.”
Greg Pierce, Co-Director for UCLA’s Luskin Center for Innovation
“This motion is a strong step forward in ensuring there is basic access to water and power for low income communities of color. There is still more work to be done to make sure utilities remain affordable, but stopping shut offs for our most economically vulnerable ratepayers prevents a mother from having to choose between rent, transportation or her energy bill. We can’t ignore these real-world choices community members are still making in the face of mounting utility debt. We are grateful for the leadership of Board President McClain Hill and the rest of the Commissioners for the impactful vote.”
Victor Sanchez, RePower LA Director
“The motion presented last week is a good first step to realizing a human right to water and power. LADWP data and community testimonies show that Black, Latinx, and low-income communities are disproportionately impacted by high utility burden and therefore face the brunt of utility debt and shutoffs. We are committed to continuing to work with LADWP and elevate the voice of impacted community members to ensure shutoff protections reach all vulnerable customers, address historical inequities in our utility system, and build a cleaner, healthier, and more affordable LADWP. We appreciate Board President Cynthia McClain-Hill’s leadership to center frontline communities in equitable policy solutions and all of the Board of Commissioners for their unanimous support of this motion.”
Agustin Cabrera, Policy Director, Strategic Concepts in Organizing and Policy Education (SCOPE)
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Junta de Comisionados de Agua y Energía de Los Ángeles aprueba política poniendo fin a cortes de servicios de agua y electricidad para clientes residenciales de bajos ingresos que no pueden pagar su factura de servicios públicos
LOS ÁNGELES (16 de noviembre de 2022) – La Junta de Comisionados de Agua y Energía de Los Ángeles adoptó una moción que ordena al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) a poner un alto a la práctica de los cortes de agua y electricidad como herramienta para el cobro de deudas. Según la nueva moción, las personas inscritas en ciertos programas de LADWP serán elegibles para la protección de corte de servicios públicos. Estos incluyen el programa EZ-SAVE, que ofrece a los clientes residenciales con ingresos calificados un descuento para ayudar a reducir el costo de los servicios de electricidad, agua y alcantarillado, y el programa de descuento Lifeline para personas mayores.
La directiva de los comisionados fue aprobada en su reunión de la junta del 8 de noviembre de 2022. La moción también prohíbe los cortes de servicio para todos los clientes durante eventos climáticos extremos, como episodios de calor extremo que pueden dañar la salud, la seguridad y el bienestar público.
LADWP tiene 146,723 clientes actualmente inscritos en su programa de descuento EZ-SAVE y 89,591 clientes en su Programa de descuento Lifeline para personas mayores que ahora son elegibles para la protección de corte de servicios. Además, LADWP promueve y conecta a los clientes elegibles con otros programas financiados por el gobierno federal, tales como el Programa de Asistencia de Energía para Personas de Bajos Ingresos (LIHEAP) y el Programa de Asistencia de Agua para Hogares de Personas de Bajos Ingresos (LIHWAP). LADWP es la empresa municipal de servicios públicos más grande que provee servicio a 1,5 millones de clientes de electricidad y 700,000 clientes de agua.
Entre las prioridades clave de la Junta se encuentra brindar apoyo a los residentes de las comunidades más vulnerables en términos de ingresos de Los Ángeles. Por ejemplo, residentes que pueden estar luchando por pagar las deudas de los servicios públicos de electricidad para iluminar sus hogares y apartamentos, pagar el aire acondicionado o mantener un servicio de agua ininterrumpido. Muchos residentes siguen afectados por la actual crisis económica y los desafíos del cambio climático en los que descubren que los costos de los bienes y servicios están aumentando considerablemente mientras que sus ingresos no les alcanza. LADWP se ha comprometido seriamente en promover la equidad al ayudar a los clientes de bajos ingresos a pagar los servicios esenciales de agua y energía, participar en la transformación de energía limpia de LADWP a través de la iniciativa LA100 Equity Strategies y acceder a programas para clientes para ayudarlos a ahorrar costos en sus facturas mensuales. La acción de la Junta siguió a una revisión de los patrones sobre corte de servicios de agua y energía relacionados con la equidad realizada por LADWP y documentada por la investigación reciente del UCLA Luskin Center.
“Puede ser bastante difícil luchar para sobrevivir una interrupción económica, incluida la pérdida de empleo, causada por una pandemia mundial y luego enfrentar el calor extremo o el frío implacable que se avecina sin los servicios básicos que están directamente relacionados con su calidad de vida, y eso, por supuesto incluye el agua”, dijo Cynthia McClain-Hill, presidenta de la Comisión de Agua y Energía de Los Ángeles. “Estamos actuando para cumplir con nuestra promesa anterior a nuestros clientes con mayor necesidad financiera: ‘Estamos aquí para ayudar’. Tenemos la intención de trabajar con usted para abordar sus necesidades sin aumentar su estrés y temor de que sus servicios públicos serán cortados. Estaremos ayudándoles a pagar y administrar sus facturas con nuestra asistencia continua en el futuro”.
Los estudios revelaron que antes, durante y después de la moratoria de COVID-19, el promedio de los clientes de bajos ingresos han pagado sus facturas de servicios públicos y hasta más en ciertas ocasiones en comparación con todos los demás clientes.
LADWP participó en un proyecto piloto para la prevención de cortes a hogares de bajos ingresos en asociación con US Water Alliance, SCOPE y miembros de la comunidad del sur de Los Ángeles. Estos resultados, además de los hallazgos de investigación del Centro Luskin para la Innovación de UCLA y el Instituto de Medio Ambiente de UCLA, demostraron que interrumpir el servicio de agua y electricidad de los clientes de bajos ingresos como herramienta de cobro de deudas, no es un método justificado para recuperar el costo de la prestación del servicio. Además, como lo demostró la pandemia, el acceso al agua y la energía es una necesidad de salud pública y los cortes de servicios públicos aumentan los riesgos para la salud.
Los datos del LADWP y los testimonios de la comunidad muestran que las comunidades afro-americanas, latinas y de bajos ingresos se ven afectadas de manera desproporcionada por la alta carga de servicios públicos y, por lo tanto, enfrentan la peor parte de la deuda y los cortes de servicios públicos.
Mientras que la moción de la Junta detendrá el uso de cortes de servicios públicos como una práctica de cobro de deudas para los clientes inscritos en programas de asistencia calificados de LADWP, también se ordenó al Departamento que aumente los esfuerzos de mercadeo y las asociaciones con organizaciones comunitarias. Esta orden creara conciencia sobre los programas de asistencia que ayudan a los clientes pagar sus facturas de servicios públicos.
Los clientes a quienes se les habrían cortado los servicios públicos antes de la política de la Junta tendrán prioridad para una “Consulta de cliente”. La Junta también indicó que considerará extender esta protección en el futuro a clientes comerciales pequeños, así como a los clientes en el 20 por ciento de las secciones censales con mayor puntaje bajo los indicadores de CalEnviroScreen 4.0.
Lo que dicen los partidarios sobre la política de LADWP para poner fin a los cortes de servicios
“COVID cambió la discusión sobre los cortes de servicios públicos no solo en Los Ángeles, sino en todo el país. Nuestras investigaciones y datos muestran la importancia y la necesidad de este tipo de acción. La protección contra cortes de servicios públicos para aquellos inscritos en programas de descuento para personas de bajos ingresos ayudará a reducir la carga de la deuda de los clientes más vulnerables de LADWP”.
Greg Pierce, codirector del Luskin Center for Innovation de la UCLA
“Esta moción es un gran paso adelante para garantizar que haya acceso básico al agua y la energía para las comunidades de color de bajos ingresos. Todavía hay más trabajo por hacer para garantizar que los servicios públicos sigan siendo asequibles, pero detener los cortes de servicio para nuestros contribuyentes económicamente más vulnerables evita que una madre tenga que elegir entre el alquiler, el transporte o su factura de energía. No podemos ignorar estas decisiones dificiles que los miembros de la comunidad tienen que enfrentar ante la creciente deuda de servicios públicos. Estamos agradecidos por el liderazgo de la presidenta de la Junta, McClain Hill, y el resto de los comisionados por su impactante voto”.
Víctor Sánchez, director de RePower LA
“La moción presentada la semana pasada es un buen primer paso para hacer realidad el derecho humano al agua y la electricidad. Los datos del LADWP y los testimonios de la comunidad muestran que las comunidades afro-americanas, latinas y de bajos ingresos se ven afectadas de manera desproporcionada por la alta carga de servicios públicos y, por lo tanto, enfrentan la peor parte de la deuda y los cortes de servicios públicos. Estamos comprometidos a continuar trabajando con LADWP y elevar la voz de los miembros de la comunidad afectados para garantizar que las protecciones de corte lleguen a todos los clientes vulnerables, abordar las desigualdades históricas en nuestro sistema de servicios públicos y construir un LADWP más limpio, saludable y asequible. Agradecemos el liderazgo de la presidenta de la Junta, Cynthia McClain-Hill, para centrar a las comunidades más afectadas dentro de soluciones de políticas equitativas y a toda la Junta de Comisionados por su apoyo unánime a esta moción”.
Agustín Cabrera, Director de Políticas, Strategic Concepts in Organizing and Policy Education (SCOPE)
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